这张新的美国宇航局哈勃太空望远镜图像捕捉到了巨大椭圆星系NGC474的中心区域。NGC474距离地球约一亿光年,跨度约250000光年,比我们银河系大2。5倍!NGC474除了其巨大的尺寸外,还有一系列复杂的层状外壳围绕着其球形核心。这些壳层的成因尚不清楚,但天文学家推测,它们可能是巨大星系吸收一个或多个较小星系的后遗症。就像一颗鹅卵石掉进水中会在池塘上产生涟漪一样,被吸收的星系也会产生波浪,形成贝壳。 约10的椭圆星系具有壳层结构,但与大多数与星系团相关的椭圆星系不同,带壳椭圆星系通常位于相对空的空间中。这可能是因为他们吃了邻居的肉。 这幅图像是使用哈勃高级测量相机的数据拍摄的。哈勃的广角和行星照相机2和广角照相机3提供了额外的间隙填充数据。蓝色代表可见蓝光,橙色代表近红外光。 大多数椭圆星系都与星系团有关,但NGC474位于相对空旷的空间。在上面的数字巡天图像中,附近只有一个小得多的螺旋星系NGC470可见。数十亿年后,这条美丽的螺旋可能会屈服于NGC474的引力,可能会在巨大的椭圆周围形成更复杂的外壳。