美国航空航天局称,一颗足球场大小的小行星正向地球呼啸而来,并将于下周一(6月6日)以超过2。6万千米小时的速度掠过地球。这颗名为2021GT2的Aten级小行星预计会从约350万千米的距离外与地球擦肩而过,大约是地球与月球之间平均距离的9倍。 天文学家在去年首次发现了这颗小行星,但它目前的轨道还不足以被认为对地球有较大威胁。6月6日之后,2021GT2将在2034年1月26日再次接近地球,届时这颗小行星将在距地球1450万千米的范围内掠过。 如今,人类监测着大约2000颗已知的近地天体(其轨道与地球轨道相交并因此有可能产生撞击危险的小行星、彗星以及大型流星体的总称),预测着从现在到未来几百年每一个天体的运行轨迹。尽管每年地球要经历500多场小行星撞击事件,但目前为止,天文学家认为还没有任何已知近地天体会对地球造成灭顶之灾。 尽管如此,科学家们还是希望做好充足准备,以防近地小行星的轨道在意外事件后突然改变比如,一颗近地小行星与另一颗小行星相撞,并在太阳系中留下大量碎片。2021年11月,美国航空航天局发射了名为双小行星重新定向测试(DART)的小行星偏转航天器,并计划在今年秋季正面撞击一颗宽160米的小行星。 DART任务的前期目标是监测一对紧密围绕对方运行的近地孪生小行星,其中块头较大的叫Didymos,最宽处达到780米,块头较小的就是DART后期测试小行星轨道偏移技术,所要撞击的最终目标Dimorphos,其宽度约160米。根据计划,DART将以大约6。6千米秒的速度撞向Dimorphos,从而让它的速度被改变大概1毫米秒,虽然只是微小的变化,但理论上已经足够让这颗小行星的轨道偏离约1。 随后,欧洲航天局将在2024年执行赫拉(Hera)任务,对DART任务撞击后产生的人造陨石坑和轨道变化进行观测,预计该航天器将于2027年1月抵达Dimorphos附近轨道。 今年4月,中国国家航天局副局长吴艳华表示,中国也正在着手组建近地小行星防御系统,为保护地球和人类安全贡献中国力量。这是中国官方第一次表态要对可能撞上地球,威胁全人类安全的小行星进行防御(此前只有美国和欧盟提出过相关设想和计划)。仅就撞击小行星这一防御性空间试验项目而言,中美罕见地干起了同一件事。