NASA露西号团队在小行星Polymele周围发现一颗卫星

　　即使在2021年10月发射之前，美国宇航局（NASA）的露西号（LUCY）任务就已经开始打破记录，访问的小行星比以前任何任务都多。现在，该任务可以在名单上再增加一个小行星，因为在长期的观察活动中出现了一个令人惊讶的结果。
　　露西号科学团队在3月27日发现，该任务的特洛伊群小行星目标中最小的一个，即Polymele，有一颗自己的卫星。在那一天，Polymele预计将从一颗恒星前面经过。这将允许团队在小行星短暂阻挡或掩蔽它时观察恒星闪烁。露西号团队计划以前所未有的精度测量Polymele的位置、大小和形状，而它被后面的恒星所勾勒。为了做到这一点，他们将26个专业和业余的天文学家团队分布在掩星现象可见的路径上。
　　这些掩星活动在过去取得了巨大的成功，为任务提供了关于其小行星目标的宝贵信息，但这一天会有一个特别的收获。
　　团队很激动，因为有14个小组报告说观察到了这颗恒星在经过小行星后面时闪烁。然而，当我们分析数据时，我们看到其中两个观察结果与其他观察结果不同，总部位于圣安东尼奥的西南研究所的露西号掩星科学负责人MarcBuie说：那两个观察者探测到一个距离Polymele约200公里（约124英里）的天体。它必须是一颗卫星。
　　利用掩星数据，科学家们确定这颗卫星的直径大约为3英里（5公里），围绕着Polymele运行，Polymele本身沿其最宽的轴线大约为17英里（27公里）。这两个天体之间的观测距离约为125英里（200公里）。
　　按照行星的命名惯例，在研究小组确定其轨道之前，该卫星将不会被发布一个正式的名称。由于这颗卫星离Polymele太近了，如果没有幸运的恒星的帮助，地球上的或地球轨道上的望远镜就无法清楚地看到它这种确定将不得不等到2027年露西号接近这颗小行星的时候，除非团队在那之前的掩星尝试中获得幸运。
　　在观测时，Polymele距离地球有4。8亿英里（7。7亿公里）。这些距离大致相当于在洛杉矶的人行道上找到一个25美分的硬币而试图从数千英里外的曼哈顿的摩天大楼上发现它。
　　小行星拥有破译太阳系历史的重要线索甚至可能是生命的起源。解开这些谜团是NASA的一个高度优先事项。露西号团队最初计划访问一颗主带小行星和六颗特洛伊群小行星，这是一个以前未曾被探索过的小行星群。2021年1月，该团队利用哈勃太空望远镜发现其中一颗特洛伊小行星，即Eurybates，有一颗小卫星。现在有了这颗新的卫星，露西号有望在这次非凡的12年航行中访问九颗天体。
　　露西的标语一开始就是这样。12年，七颗小行星，一个航天器，露西号项目科学家TomStatler说。我们一直不得不改变这项任务的标语，但这是一个好问题。