江湖（一）

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　　宋，庆元元年。
　　正是夏日，烈日当空，热浪蒸袭大地，一切都显得懒洋洋的，就连树上的蝉儿也躲在了树叶后喘息，没有丝毫鸣叫的兴致。
　　得、得、得、得，黄尘路上传来单调而乏味的马蹄声，一骑枣红色高头大马背负着一个青衣男子正快马加鞭在赶路。那男子面如石刻，棱角分明，神色冷峻，自有一股威严之气，身背一张硬弓，背黑弦灰，腰挂一袋箭囊，露出箭羽火红。马蹄过处，扬起尘土片片，自马身后随着马儿疾驰而一直向前延开。
　　那马儿也不知跑了多久，绕是神骏，嘴角也泛着白沫，似是撑不了多久了，只是那马上的青衣男子视而不见，面上更多的是焦急之色，只是一个劲地挥鞭，马臀处被抽得条条印痕，已是血迹斑斑。那男子每一鞭下去，那马儿在急奔中忍不住皮肉颤动一番。
　　其实，这男子心急如焚，他一路从北方南下，日夜兼程，已累死了多匹骏马，身下这骑已是换乘的第七匹了。男子知道这匹马也快撑不住了。只是现时前不着村后不着店，不要说是匹马，就是头牛也找不着。
　　他心中记挂着紧要的事儿，眉头紧皱，脸色更是黑沉，唯有加鞭打马，望能在这匹马儿倒毙前到至一个集镇换马兼程。
　　刚拐过一个岔道，远远的看到前方道上有一辆翠色车轿缓缓而行。男子心中狂喜，猛加几鞭。刚及至跟前，那马儿终是再支撑不住了，一声悲嘶，前蹄一软，折跪扑地。那男子在马身下沉时已然警觉，脚尖脱鐙，双手在马背上轻轻一按，身子纵起，在空中翻了几个跟斗，已如纸鸢般飘然落地。而马儿冲势不减，整个马身向他压下来，此时他只需往侧旁一退，即可避让开来，只是身后的车轿恐怕要被这马儿撞毁。
　　只见他右腿轻抬，抵着扑倒在地前冲的马头上，那马身直直地压过来，他两臂齐推，甫一入手，转而身形轻旋，手掌轻托，竟将马儿前冲之势尽消，将马儿举了起来。只是那马儿口吐血沫，怕是无力回天了。
　　那男子顾不得怜惜骏马，将其托于道边放下。那翠色车轿遇此变故，早已停下，一个老头正回头小心探望，一脸的不知所措。
　　这位老丈，在下有急事需赶往江宁府，可否通融将你这拉车的马儿卖与我？男子伸手入怀，拿出一锭银子。这银子足有十两左右，成色也好，平日里足可买上三匹马了。若放在往日，这老头定是点头代东家允诺了。只是老者此时也有紧要的事情，再看到男子刚才轻松举起马的情景，答应他不是，不答应又怕他用强，面露难色据实道：这位壮士，并非小老儿不识抬举，只是我那儿媳即要临盆，我也正是送将她去邻村产婆里，再者，这马儿车轿也非我的家当物事，我也是找我们张家村张大善人借来的。
　　此时，车轿内传来一女子大声呻吟，随而一中年妇女揭开车帘一角，探出头来，神色慌张，对老者大声斥道：这娃儿胎位不正，头出不来，快走快走，去晚了怕是来不及了，你怎么还停在这里与这不相干的人说着闲话。说完，怒气难息，瞪了那男子一眼，又转头回到车内。里面的呻呤声越来越大，如哭喊一般。
　　那老者看着男子，觉得他还讲道理，没有用强的意思，催促之下，抖抖索索地提起绺子，打马前行。
　　那男子长叹一口气，只得提气急纵，转眼即奔出老远，绝尘而去。那老者还道自己眼花，转头回看来路，哪里还有半点人影，心里惊道：幸好此人尚善，不然这马车只怕是保不住了。心中想到这里，不免又焦急起自己的儿媳与子嗣来，适时地轿子里又传来一声叫喊，老者忍不住手一抖，缰绳晃动，那马儿已驯日久，自是会意，放快脚步，跑快起来。
　　再说那男子，轻功非其所长，起气急纵一会，行了有十几里路，终难为继，心中虽是焦急，奔行终还是慢了下来。恰巧前方出现一片葱绿树林，隐约听见潺潺溪水声。酷暑当空，男子自身带的水囊中早已滴水不剩，再加上方才疾驶，正感口渴难耐，闻到水声不禁精神一振，于他听来，尚未入口，却已如一道清凉之流涌入心脾。
　　男子急步跑近，一道清溪呈现眼前，绿苔垫石，流水清澈见底，四周群树环绕，绿荫遍体生凉。男子俯下身子，正欲把整个头埋进水去牛饮一番，眼角忽然感觉白光一闪，忍不住一个警觉，眉头一皱，眼神锐利，横扫过处，阳光直射下，一道白光在树林外的水面上一闪即逝，决然迥异于水面映光。似有东西从水底向下游漂来。
　　男子静静弓起身子挺直，那眼神如变了个人般，在这炎热天气里，全身竟透出股冷冷的寒意，转瞬间，眉轻皱，两目如电，如鹰隼般变得尖锐，两处微眯向四周查看，脚步轻移，不丁不八，左手拇指轻搭斜背在身的弓弦上，右手自然而然地摸向箭囊，轻捻箭尾，顿时无由得现出一股泰山崩于眼前而面不改色之沉稳之态。
　　奇怪的是，他此时反倒慢慢闭起双目，双肩放松，整个身形如松懈下来般，头却轻轻昴起，双耳，竟不易察觉地轻轻前后摆动起来。
　　过了一会，那男子在溪水轻风中已察觉这小小的树林中竟不下六处隐藏着人，相隔几丈，成环围状将这潭池水围在中间，也刚好把自己围在其中。其中稍远的一处隔得半晌才听得若有若无的声息。只这吐纳之功，就已与自己相差无几。若不是有意察听，只怕也难查觉。
　　男子不知对方是敌是友，虽身处险境，但惊不乱，双眼又轻睁开来，轻呼一口气，见河中那东西从水下向自己漂近，是条翻起白肚的寸把长死鱼。男子心道一声惭愧，刚才自己听到水声，竟忘了警惕，若不是这条死鱼的反光碰巧映到自己，只怕此时已凶多吉少。
　　不知何处起风，轻轻涌来，掀动男子青衣一角。左斜角树叶轻动，男子嘴角抹过一丝冷酷笑意，心中想道：功力最差的一个，果然也是最沉不住气的。几乎同时，男子只把身形一缩，不知用得什么身法，那背上长弓已然到他左手中，左膝半弓，右手指间已夹起三支长箭搭在弦上，随即拉如满月，直指树梢动处。这几个动作兔起鹊落，眨眼的时间还未结束，箭已上弦，就如事先已演练千次。
　　与此同时，其他几处响动声起，男子不闻不动，稳如山岳，眼睛直盯原先那处，箭头直指一丛绿叶，只是眉头皱得更紧，抑不住的杀机把青衫都逼得鼓荡起来。
　　眼见一场恶战一触即发，远处隐约一声轻咳传来，四周转而寂而无声。一声手掌轻拍传来，声响又起，男子不知他们在玩什么把戏，凝神戒备。只是那响动越来越轻，越来越远，这些人竟无声无息地退去了。
　　男子收了弓箭，正待松了口气，忽然有种如芒刺在背的感觉，心中立时警觉又起。这种感觉突如其来，就天生就有的直觉般，而这直觉在以前不知救了多少次男子的性命。
　　但一阵听风辨音后，却怎么也察觉不到四周有人的声息，男子忍不住摇头，心道：经刚才这一闹，倒是把自己搞得有些草木皆兵了。无意中向水中看了一眼，忍不住头皮一紧，心中大震。
　　这溪水中竟然有双眼睛一动不动地在盯着自己。绕是这男子经过大风浪，无论如何未想到会见到这等诡异情景。那双眼睛见已被男子发现，忽而急升，一个身形跃出水面，一把短刃横挥，带着连串水珠，直指男子颈脖。
　　原来是个蒙面人，全身衣服与水底岩石映影相似，加上林中光线稍暗一些，从水中游来，隐起身形，几可乱真。那男子粗看了，还道只是双眼睛，惊变乍起时，男子已想通此层，觉得这些人每一步都似算好了般，显得来历非同寻常。
　　男子久历险境，心思未变，手脚已应然而动。如此靠近，全然来不及取弓，右手直入箭囊，抓起一支箭，不及搭弓，直接握着，直指蒙面人下腹，一招解魏救赵，随机而出。
　　箭长刀短，蒙面人跃来，只怕刀未至颈，箭已穿腹，就如自个身子送到这枝箭上般。蒙面人身在空中，短刀下压，想将箭枝削断。那男子见势，身形退后一步，长弓已然在手，箭羽已然搭弦。
　　蒙面人身形落地，抬头看时，愕然发现三尺外，一支箭正直直地指着自己，箭后是张冷峻的脸，一双森森的眼。
　　汉子沉声问道：什么人？
　　蒙面人寒意遍生，他这一招曾屡试不爽，多少武功高过他的人物都曾栽在他手里，没想到今日一招未毕即已被制。不知是溪水中浸的原因，还是被那男子眼神盯的，全身竟忍不住发起抖来，老实回答道：江淮七鬼。
　　汉子似是听过这名号，眉头一皱，心道：怪不得方才只是察觉到六人踪迹，原来第七个躲在了水里，若不是机警，只怕已经着了道了。
　　男子心中暗怒，恼他们行径卑劣，口中依旧平静道：我陈某与你们七鬼素无冤仇，你们为何要这般待我？
　　蒙面人道：我们也只是奉命行事，要杀要剐，悉听尊便。忽然有些恼火于自己发抖示弱，想要强横起来，却不知前半句说得倒是在推卸般。
　　男子眼中寒意如霜，嘴角泛过无声的冷笑，轻声道：你以为我还会让你活着吗？你既然喜欢做鬼，我就成全你。
　　蒙面人看着男子的眼神，顿觉惊恐，口中忽发出一声尖锐哨音，同时右手短刃脱手向男子甩出。只是这哨音乍起即消，男子微侧，身形已变，避过短刃，右手一松，长箭已洞穿这七鬼之一的喉咙，射在了溪水对岸的树上，振得枝叶摆动不停。所带劲力，连带着将其身子向后抛起，跌落在溪水里，慢慢沉下去，真的变成一个水鬼了。一池清水，顿时变得红鲜起来，如扯不断的红色丝带，从他的喉咙处绵绵拉出，并向下游飘去。
　　那男子向那六鬼退去方向看了一眼，心情也沉了下来。对付这一个是绰绰有余，六上赶来，倒是麻烦得紧，特别是七鬼之首，也是武功一等一的高手，只怕方才那个吐纳之功最深的人就是他。这些倒还不紧要，如果让七鬼奉命的人正是自己所想的那人，这才是真正的大麻烦。
　　此人正是江宁府天下镖局的镖头，陈殷飞。家传陈氏箭法，到了他这一辈，更是使得出神入化，闯荡江湖十几载，从未箭有虚发。加之他眼神如电，因此江湖上朋友送他个一箭鹰飞的绰号，夸赞他箭法如神。
　　此时，远远地传来啸声应和，正是六鬼退去的方向。陈殷飞知道他们听到了求救的哨音，此时他身遇险境，心境倒镇定了下来。
　　陈殷飞在江湖行走时，听过七鬼的名号，知晓其素来行事怪端，虽属邪门歪道之辈，但每个人的武功也怪异的很，迥然不同于一般的路数，自成一系，无门无宗。最让人头痛的是，他们从来不讲什么江湖规矩和道义，为达目的，不择手段，誓不罢休，所以下毒、刺杀、诱骗、偷袭，旁门左术无不用其极。一旦被他们纠缠上，往往是死缠烂打，让人防不胜防，一不小心，就着了道儿，很是麻烦。等仇家寻找时，又会销声匿迹，悄然远遁。相较而言，其武功倒被江湖人士提及的少些，只知七鬼之首是高手，高到什么程度，也没人说得清楚。
　　对走镖的人而言，对这些人向来是敬而远之的，哪还会招惹他们。只是这次不知这七人受了谁人的差遣，来对付自己。陈殷飞心中想道。对岸的箭是来不及取了，他一折身，原路折回，飞纵而去。