1913年袁世凯当上正式大总统后,进一步强化独裁统治,解散国会,废除《临时约法》。在袁世凯的授意下,1915年8月,总统府美籍顾问古德诺公开宣称共和宪政不符合中国国情,君主制才适合。同月,杨度、孙毓筠、李燮和、胡瑛、刘师培和严复联名发起成立筹安会,以讨论学术为名,鼓吹帝制,电请各省军政长官和各团体派代表赴京讨论,并请愿变更国体。但袁世凯故作姿态,表示改行帝制不合时宜。同时授意党羽组织全国请愿联合会,制造民意,向参政院请愿,要求召开国民代表大会,改共和为君主立宪。12月,参政院举行所谓国民代表大会投票,赞成帝制,上书推戴袁世凯为中华帝国皇帝。12日,袁世凯承认帝位,13日接受百官朝贺,19日下令正式成立大典筹备处,筹备皇帝登基大典。31日,下令改元,以1916年为中华帝国洪宪元年。与此同时,袁世凯循以往开国帝王惯例,大封群臣。 就在袁世凯兴高采烈地筹备登基大典时,全国各地反袁运动由潜伏走向公开。12月25日,蔡锷、唐继尧、李烈钧等在云南宣布独立,组建护国军,护国战争爆发。袁世凯称帝使北洋集团分崩离析,列强也撤回了对袁的支持。袁世凯众叛亲离,内外交困,被迫于1916年3月22日宣布取消帝制。