战争与人民24

　　二十四hr太阳已经落下，月亮还没有升起来。野战医院驻扎的村庄，家家户户的屋顶冒着炊烟。从各个部队来的空担架，一队一队向庄上集中。东南和西南的炮声，经过一阵激战，突然停歇了。大地变得十分沉静。树林渐渐阴暗起来。
　　野战医院已经接到命令向东海边转移。凡是能走动的轻伤员，编成一队一队，由卫生员带领，向海安方向前进。重伤员，由各部队派来的担架，直接送后方医院。刘得胜和胡明来就在这时，扛着担架来到野战医院了。
　　丁秀芬并不了解战局的变化，只看到部队的担架队纷纷接替地方支前的担架，估计医院要转移，不知把季刚怎样处理才好，开始焦虑起来。她跑到季刚跟前说：
　　医院要转移，你看怎么办？
　　不要急，医院会安排担架的。季刚回答。
　　我送你去，好不好？丁秀芬说。
　　你是带队来的，季刚说，不能为了我，放弃自己的任务。
　　他们正说着，刘得胜和胡明来找着排长了。刘得胜看到坐在旁边的妇女，已经在泰兴城外见过，估计是排长的爱人，便凑上前去说：
　　排长，连长派我们来送你。
　　季刚一看到刘得胜和胡明来来了，很高兴。这样，既可以让秀芬安心回去，又不麻烦医院，也就心定了。他说：
　　什里时候动身？
　　换上我们自己的担架就走。胡明来回答。
　　丁秀芬看到连队里派了两个老战士来护送，也就比较放心。不过他的身体经过这次摧残，大为削弱，总是有些挂牵。可是战争形势这么紧迫，她总不能跟到后方医院去。乡里只留下长发和长春，万一发生情况，多一个人就有多一个人的好处。她说：
　　阿刚，部队有同志来送你，我就不去了。你好好休养。
　　季刚躺上帆布担架，向她招招手，说：
　　你们回去的时候，一路上要当心。
　　丁秀芬看到他睡的姿势不够平稳，便走过去将他的身子扶正，使他象是睡在摇篮里那样舒坦。她望着他向苍茫的暮色中移动。
　　刘得胜和胡明来并不去考虑他们这时的思想感情有什么变化，只想到任务急迫，要在拂晓前通过海安镇，便急急忙忙向前走去。
　　当野战医院刚开始移动，从前方撤下来的一个部队，和担架队交叉前进，把刘得胜和胡明来的担架与医院截断了。最初，他们想让队伍先通过，随后跟上去。可是队伍愈来愈多，没有个边。如果等在这里，可能天亮还通不过。刘得胜说：
　　老胡，我们不能等在这里，抄小路走。
　　我对这个地方一点不熟，方向都摸不清楚。胡明来回答。
　　方向不是朝东吗？路不熟，可以问老百姓。
　　你有把握就走吧。
　　胡明来不以为然地回答。他不把自己的任务看作是光荣的责任，认为只不过是一种无聊的差遣。所以既不着急，也不想办法，一切听从刘得胜的支配。
　　刘得胜认为连长把这个任务交给他们，是对他们的信任。特别是排长这次受伤，他很受感动。因此，他觉得对排长的安全，负有重大的责任，不能丝毫马虎。他不顾胡明来高兴不高兴，抬着担架就向前走了。
　　夜色愈来愈黑了。他们愈走离开村庄愈远，四周静悄悄的，没有一点声音。他们经过几天炮火的震撼，脑子一直热烘烘的，突然掉进这样一个静寂的世界，四顾茫茫，有些胆怯起来。
　　胡明来在战场上，仗着群胆，也还能打几个冲锋。这时，仿佛总有什么鬼跟着他似的，感到有些恐惧。他不时地问：
　　刘得胜，你不要弄错了方向。
　　你瞧！北斗星不是在那里。
　　没有向导，你瞎摸，啥辰光到海安？
　　你跟着走吧。我不会把你带到敌人那里去。
　　事实上，胡明来并不是完全辨不清方向，而是他对向东去不感兴趣。他所希望的是打回江南去。没有想到打来打去，结果，走回头路。他很失望。他想起他的师娘，虽然比他大十几岁，但她没有生过孩子，还很清秀，不瘦也不胖，两只眼睛很迷人。他记得，他初到他们店里，他只有十六岁。师傅经常打他，骂他，而师娘总是在背地里抚慰他。他觉得她象自己的母亲。他冬天给她生火盆，夏天给她烧水洗澡。只要她有什吩咐，他都很乐意去做。这样，他不仅生活上和她亲近，感情上也和她亲近。因此，他对自己的手艺也就一天天热爱起来。当他出师的那年春天，本可以独立谋生；不料在元宵节晚上，师傅出去赌博没有回，师娘把他叫去说：你舍得离开我吗？他被她的话所感动，不由地扑倒在她身上了。他常常被这种回忆所召唤，无形中留恋起江南来。他就在这种胡思乱想中，跟着刘得胜走到卢家桥了。
　　这是从黄桥到海安当中的一个小集镇。店铺不很多，但已实行空舍清野。不仅看不到一点灯光，连任何一点声音也听不到。集镇北面的一座木桥，已被破坏。桥边倒下一株大槐树，横在大路中间。路上的泥土挖得很松，好象埋了地雷。
　　他们既高兴又焦急。高兴的是已经走上大路，不会迷失方向了；焦急的是唯恐踏上自己的地雷。胡明来叫屈地喊道：
　　真倒霉，桥也没有了。
　　你不要叫屈，这是民兵的功劳。刘得胜说。
　　你看怎么过去？
　　让我下河去试试看。
　　刘得胜从河边慢慢把脚伸到河里，河水不深，河泥很滑。他搅着河水，哗哗地走到对岸，找到上岸的斜坡，立即掉头往回走。他们抬着担架，小心地下到河里，一步一步踩过河去。当他们踏上河对岸的大路，刘得胜象脱离险境似的，高兴地说：
　　你瞧！我们不是走上了正路吗！
　　一轮圆月从东海边升起，星光就显得微弱了。田野、村庄、树木，沐浴在轻盈的月光中，清新而宁静。刘得胜充满着信心，相信能按预定的时间赶到海安镇。胡明来却感到自己肩上的负担愈来愈重，希望停下来休息。他们在同一条路上前进，两个人的思想却开始不对头了。
　　天不亮，他们毕竟赶到了海安河南岸。从东南和西南撤下来的队伍，象潮水般汇合在一起。桥头上点着照明柴，照得每个人的脸都是红彤彤的。站在桥头上的指挥员，命令各个部队挨次序通过，不准抢夺。
　　刘得胜和胡明来是走自己选择的路，变成了散兵，因此，任何一个队伍都不让他们插进去。他们开始着慌了。胡明来看到大部队这样撤退，不知道要撤到哪里去，开始动摇了。他对于打回江南去的希望，感到幻灭。他怎么办呢？
　　老胡，你在这里看护排长，我上前去看看。
　　刘得胜很快跑到桥头上，向维持秩序的指挥员敬了一个礼，请求让他们插在队伍中，早点通过去。那位首长对他点点头，表示同意。他很高兴地跑回来了。
　　他没有想到就在部队交叉运动中，胡明来偷偷地溜跑了。他气得两脚直跳，但又不愿意让排长知道，急得象热锅上的蚂蚁，不知如何是好。最后，他只得请求兄弟部队派一个战士协助他把伤员送过大桥。他为了不让排长受刺激，找了一个民兵接替胡明来。他心里咒骂：胡明来这小子，逃得出部队，看你能不能逃出民兵的关口，总有一天把你抓回来。
　　刘得胜和那民兵抬着担架走出海安镇，天已经蒙蒙亮了。熹微的晨光，如同万道金线，展现在他眼前。他怀着胜利的喜悦，迎着曙光向东海边前进！