海洋中发现5000多种新RNA病毒！研究海洋和病毒对人类有何

　　央广网北京4月22日消息据中央广播电视总台中国之声《新闻超链接》报道，今天（22日）是第53个世界地球日，主题是珍爱地球，人与自然和谐共生。
　　世界地球日被设立在每年的4月22日，是一个专为世界环境保护而设立的节日，旨在提高民众对于现有环境问题的意识，让人类充分认识到只有一个地球的重要内涵。
　　在我们的地球生态当中，海洋占据着十分重要的地位。地球虽然70的表面被海水覆盖，但我们对海洋的了解其实还十分有限，对海洋的研究还在不断深入。
　　最近在线发表在学术平台《科学》上一项研究显示，研究人员从世界各地收集的海水样本，为人们提供了一个关于RNA病毒的数据宝库，增加了生态学研究的可能性，也重塑了人们对这些小而重要的亚微观粒子如何进化的理解。
　　研究人员通过机器学习，确定了5000多种新的RNA病毒，发现了5种新的RNA病毒门。
　　作为地球生态的重要组成部分，研究海洋和病毒对人类来说有什么帮助？为什么会一下子发现了这么多种新的RNA病毒？我们是怎样为病毒分类的？
　　为什么会一下子发现这么多种新的RNA病毒？
　　本次研究能够发现5000多种新的RNA病毒，进一步扩充了人类对于病毒的认知，这很大程度上得益于基因组测序技术的进步。北京航空航天大学教授、结构生物学家、中国生物物理学会科普工委秘书长叶盛介绍，研究人员对取样的海水进行了基因组的测序，通过RdRp基因来寻找RNA病毒，这种基因全名是RNA依赖性的RNA聚合酶，它是RNA病毒存活的关键，意味着只要找到一个版本的RdRp基因就证明有一个版本的RNA病毒存在。最终，借助超级计算机和机器学习算法，研究人员在取样的海水中找到了5000多种不同版本的RdRp基因，进而推测出其中存在着5000多种不同的RNA病毒。
　　叶盛表示，可能有人会对发现如此多的新病毒感到恐慌，这其实是没有必要的。因为这并不代表自然界中多出了这些病毒，而是它们本身的存在终于被人类所发现。
　　自然界中本就存在着大量的不同种类的病毒，它们各自所针对的宿主细胞也有很大的差异性。比如，自然环境中存量非常丰富的噬菌体就是一种专门感染细菌的病毒，在海洋中，其含量可高达几万种，每一立方米的海水中都可能含有数以亿计的噬菌体。叶盛表示，人们习惯于将病毒与疾病联系在一起，其实，对人类健康有威胁的病毒数量相比之下要少很多，并且其中还有许多病毒引起的症状非常温和。
　　病毒如何分类？什么是病毒门？
　　病毒门是病毒学中仿照生物的物种分类建立的一种分类体系，这是目前学界广泛认同的一套分类体系。并且，国际上有专门设立由各国病毒学专家组成的病毒分类命名委员会，会通过定期召开会议，对新出现的病毒进行分类学意义上的研究和确定。叶盛补充，本次发现将已知的RNA病毒门的数量从5个增加到10个，这还有待委员会的审核，因此还不能算是被学术界广泛确认的结果。
　　实际上，在早期，生物学界内部对于病毒的分类也有过一定程度上的争论，有人认为不能按照生物的分类方式，因为病毒根本没有细胞结构，不能算作生命，只不过是一些遗传物质。比如，DNA分子或RNA分子，裹上了一个蛋白质的外壳，有时还有一层磷脂的膜，这就形成了病毒。
　　研究海洋和病毒对人类来说有什么帮助？
　　首先，从病毒的基因中可以窥见人类生命进化的痕迹。有观点认为，病毒的进化与细胞生命的进化紧密相关，由病毒所介导的基因的交换和改变，或许会对生命的进化产生影响，甚至起到了某种助推作用。这是因为病毒在宿主细胞中生存时，为了能够躲避宿主细胞的免疫机制，很多时候就利用了宿主细胞本身的基因，比如艾滋病毒中就显示有不止一个明显来自于人类的基因帮助了它在人类细胞中存活。同样，还有一些能够逆转录的病毒会将自己的基因镶嵌到宿主的基因组中，造成了基因的交换。因此，研究病毒从某种意义上来说也是在研究人类自身的历史。
　　其次，更多地了解海洋中的病毒多样性和丰度有助于解释海洋微生物在海洋适应气候变化中的作用，海洋病毒也被称为生物泵的旋钮。叶盛解释，在病毒和细胞生物的攻防战中，当病毒占上风时，细胞的数量会大大减少，而此时病毒也得不到什么好处，病毒本身会进入一个低谷期，此时细胞生物又会进入一个高潮期。这样的战争使得海洋中的病毒影响它所对应的宿主生物的生长状况，而这又会影响到海洋中碳的储存方式。
　　尽管病毒无法给人类直接带来积极作用，且为了生存，不可避免地和人类斗争着，但是若真的有一天人类能够做到把所有病毒全部消灭，叶盛认为，恐怕会带来意想不到的结果。在和新冠病毒抗争的今天，进一步认识病毒、研究病毒变得至关重要。
　　监制：白中华
　　记者：富赜刘飞