日就月将天文篇彗星

　　同学们好，欢迎来到日就月将。今天我们要讲的是彗星。
　　彗星是星际间物质，由于它出现时常常拖着一条发光的长尾巴，民间又叫它扫把星。在《天文略论》这本书中写道：彗星为怪异之星，有首有尾，俗因其形而名之曰扫把星。
　　彗星在天空中出现时，往往不断变化着形状和大小，经过几周或几月便消失不见了，民间过去把它们看做不祥的东西。其实，大多数彗星同行星一样，也是以一定的周期绕太阳运动，它在远离太阳时只是一个冰冻的彗核，行近太阳时，组成彗星的冰冻物质被蒸发而形成为彗发和彗尾，接近太阳时，太阳辐射压力和太阳风把气体从头部向尾部推出，形成一条或几条彗尾，因此，彗尾延伸的方向总是背离太阳的，而彗星接近太阳时彗头的直径达几万千米，彗尾有时长达一亿千米。彗星的质量非常小，绝大部分集中在彗核部分。彗核的平均密度为每立方厘米1克。彗尾的物质极为稀薄，其质量只占总质量的15，甚至更小。彗星物质主要由水、氨、甲烷、氰、氮、二氧化碳等组成，而彗核则由凝结成冰的水、二氧化碳（干冰）、氨和尘埃微粒组成，是个脏雪球。
　　彗星的轨道不同于行星的轨道，它是极扁的椭圆，有些甚至是抛物线或双曲线轨道。轨道为椭圆的彗星能定期回到太阳身边，称为周期彗星；轨道为抛物线或双曲线的彗星，只能接近太阳一次，而一旦离去，就永远也不会回来了，称为非周期彗星，这类彗星或许原本就不是太阳系成员，它们只是来自太阳系之外的过客，无意中闯进了太阳系，而后又会回到无边无际的宇宙里。周期彗星又分为短周期（绕太阳公转周期短于200年）和长周期（绕太阳公转周期超过200年）彗星。大多数彗星只有通过望远镜才能发现，迄今观测到的彗星约有1600多颗。
　　而我们最为熟悉的哈雷彗星是每76年环绕太阳一周的周期彗星，肉眼可以看到。因英国物理学家爱德蒙哈雷首先测定其轨道数据并成功预言回归时间而得名。
　　哈雷彗星是人类首颗有记录的周期彗星，最迟在公元前240年，或公元前466年，在中国、古巴比伦、和中世纪的欧洲都有这颗彗星出现的清楚纪录，但是当时并不知道这是同一颗彗星的再出现。据朱文鑫考证：自秦始皇七年（公元前240年）至清宣统二年（1910年）共有29次记录，并符合计算结果。
　　哈雷彗星是唯一能用裸眼直接从地球看见的短周期彗星，也是人一生中唯一以裸眼可能看见两次的彗星。其它能以裸眼看见的彗星可能会更壮观和更美丽，但那些都是数千年才会出现一次的彗星。哈雷彗星上一次回归是在1986年，而下一次回归将在2061年中。在1986年回归时，哈雷彗星成为第一颗被详细观察的彗星，提供了第一手的彗核结构与彗发和彗尾形成机制的资料。这些观测支持一些长期以来有关彗星结构的假设，特别是弗雷德惠普的脏雪球模型，正确的推测哈雷彗星是挥发性冰（像是水、二氧化碳、和氨）和尘埃的混合物。这个任务提供的资料还大幅改革和重新配置这些材料的想法；例如，理解哈雷彗星的表面主要是布满尘土的，没有挥发性物质，并且只有一小部分是冰。猎户座流星雨是由著名的哈雷彗星造成的。
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