帝国的极限（上），极盛的罗马帝国，却放弃扩张趋于保守

　　头条创作挑战赛
　　古代的一些大帝国在发展到一定阶段，便会达到其帝国的极限，从而停止扩张的步伐。在没有飞机、火车的古代，交通条件往往制约了伟大帝国的扩张脚步，因此在古代几乎没有世界性的大帝国。
　　从1973年起，考古学家们开始在罗马人留下的，文德兰达的有毒垃圾填埋场里进行挖掘工作。在一个浸满了排泄物，连氧气都无法渗入的坑中，他们发现了几百封士兵的信件。这些信用墨水写在木板上，其中一些信的内容很有趣，包括一个生日派对的邀请函，但大多数都很无聊。1世纪，在不列颠服役的罗马士兵脑子里想的事情，跟21世纪在阿富汗服役的美国大兵们差不多：家里的消息、糟糕的天气，以及对啤酒、暖和的袜子和美味的食物的无尽渴望。守备军的生活在过去的2000年中，没发生什么太大的变化。
　　这些罗马守军给家里写信，冒死与喀里多尼亚人进行小规模战斗，最重要的一件事是，他们在等待。他们一直等到2世纪20年代才离开这里。他们被哈德良皇帝派去修建那座以他的名字命名的、横断不列颠的长城，因为罗马放弃了征服北方的计划。
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　　在80年，局势突然变得不妙了。甚至在苏格兰格劳庇乌山战役之前，图密善就已经开始从不列颠总督阿古利可拉的军团中抽调部队，返回欧洲大陆加强莱茵河防线。85年，皇帝又把最精锐的部队撤出不列颠，为的是重固摇摇欲坠的多瑙河前线。这一战略重心的转变奏效了，罗马守住了多瑙河边境。但图密善从中得出了一个极端的结论：从建设性的战争之中，罗马已经不能再得到多少好处了。
　　在随后接近一个世纪的时间里，罗马逐渐滑向这种观点。在公元前11公元9年，奥古斯都有条不紊地推进着一场战争。如果他能够取得成功，那么这场战争将是罗马有史以来进行得最具建设性的战争奥古斯都将可以把罗马的东北边界推进到易北河，将今荷兰、捷克共和国的一部分以及几乎整个德国纳入罗马的版图之中。但这场战争收获了一个灾难性的结局。在通往黑森林的蜿蜒的小路上，罗马人的队伍前后绵延了10英里长，士兵的弓弦和铠甲都浸泡在瓢泼大雨之中。就在这时，罗马人的向导背叛了他们。使罗马人遭遇了伏击，在持续3天之久的战斗中，约有20000名罗马人被杀；更让罗马的战士阶层感到惶恐的是，居然有3面军团旗帜落入敌手。
　　在接下来的10年，罗马军队烧杀劫掠，进行报复。但这场灾难最终让罗马人不得不重新思考帝国的大战略。征服看起来得不偿失。当奥古斯都于14年驾崩时，他的遗嘱中只有一条战略建议：帝国应当维持其现有的疆界。他的继任者们大多遵循了他的遗愿。只有克劳狄乌斯破坏了这一规矩，他于43年入侵不列颠；而随后，图密善就在1世纪80年代结束了不列颠战役。在101年之后，图拉真进一步违背了奥古斯都的遗愿，他发兵占领了今罗马尼亚和伊拉克的大部分地区。然而，当哈德良在117年继承他的帝位时，所做的第一件事就是放弃很多新占领的地盘。
　　罗马的皇帝们逐渐达成了一种战略共识，这一共识在17个世纪后被最伟大的军事思想家之一，卡尔冯克劳塞维茨视为战争的基本准则之一：胜利也有其顶点，超过这一顶点，就会发生剧变，遭到反击，这种反击的力量通常比进攻者的进攻力量要大得多。克劳塞维茨的这一认识，是他亲身观察到的，他目睹了拿破仑在1812年超过顶点后的灾难性的经历，也可能来自他对罗马的战争的深入研究。