这个中国石窟鼻祖，曾是早期石窟艺术代表，只因地处偏僻游客甚少

　　说到中国石窟的话，相信很多游客第一时间想到的就是敦煌莫高窟，再或者是云冈和龙门石窟，毕竟它们凭借着现存庞大的规模成为了中国石窟代表之作。
　　不过说到中国石窟代表的话，那么一定不会绕开的就是被誉为中国石窟鼻祖的天梯山石窟。翻开佛教东传的中国石窟路线的话，我们可以了解到天梯山地处河西走廊东端。
　　就是这座从地理来看并不算是中国佛教东传最西侧的石窟，为何会成为中国石窟的鼻祖呢？因为翻开天梯山石窟的历史，我们可以了解到残暴的北凉王沮渠蒙逊为了表示忏悔，召集凉州高僧昙曜以及工匠在城郊开凿天梯山石窟作为礼佛之地。
　　然而北凉永和七年，北魏拓跋焘攻下北凉，并迁皇室宗族吏民3万户到北凉，这些人群中也包括了昙曜以及一批石窟工匠，这些能工巧匠迁入平城后为建造云冈石窟起到了非常重要的作用，尤其是早期的石窟风格更是带着浓郁的凉州模式，这种模式后来甚至带到了洛阳的龙门石窟。
　　因此可以说天梯山石窟这样的凉州模式，对后来的云冈以及龙门石窟都有着极其重要的影响，因此被誉为中国石窟鼻祖也理所当然。
　　不过遗憾的是为了修筑黄羊河水库解决灌溉的问题，不得已对天梯山石窟进行保护性的搬迁，除了大佛之外其余的造像，壁画以及残存文物都馆藏入甘肃省博物馆中。
　　因此当我们如今驱车前往武威城南50公里天梯山石窟景点内的时候，会明显地感受到它的落寞感。整个景点内除了修复后的大佛窟之后。其余的石窟均空空如也，并且也不开放给大众参观。
　　下图就是天梯山石窟仅存的大佛窟龛，可以看得出来修复后的规模还是比较庞大。整个窟主要雕凿了7尊造像，中间为高15米的释迦牟尼佛，遗憾的是佛头为现代新修的产物，看起来有些违和感。旁边相对矮小一点的为弟子，菩萨以及金刚更造像，看起来还算精美。
　　造像的头部还可以看到一些残存的壁画，色彩还算丰富为明清以及民国时期重绘的壁画，题材主要为狮子、鹿、马等祥瑞图案。
　　当然这种遗憾可以在甘肃省博物馆中弥补，丝绸之路文明展厅中用了很大的一个区域展示了天梯山石窟中的造像和壁画，其中造像大都为盛唐时期的遗存，面容饱满，身材丰腴恰到好处，身穿的衣服华美，璎珞豪华。
　　而在其旁边挂着的壁画中的造像呈现出了一位异域风情的北凉菩萨形象，鼻梁高隆、鼻头圆大、唇长而厚、双耳较大等明显带着浓郁的印度僧人形象，完美地诠释了古印度阿旃陀石窟壁画形式。
　　或许很多游客会觉得作为石窟鼻祖的天梯山石窟仅存的规模有些遗憾，甚至说它已经名存实亡，但是这座曾经丝绸之路上重要的石窟，作为信仰之地照耀着众多人前行。更何况它作为凉州模式的开创者，更是影响了云冈石窟以及龙门石窟，在中国石窟历史中有着举足轻重的地位。这样想来天梯山石窟似乎一直在辉煌着，并且将这种文化延续下来。（作者：马且停，人生在于行走，旅途需要记录！）