人类为什么会演化出中年这个阶段？

　　我是卓言，我们一起终身学习，第105天。
　　说起中年，大家想到的或许是他们已不再年轻，身体的各个部分开始衰退，呈现老态。中年在一般印象中，人生的大趋势是走下坡路，所以，现在很多人都把进入中年，当成一场危机。那么，中年真的是危机吗？如果真是那样，人类为什么还会演化出中年这个阶段？本文的结论是中年的人类绝不是在逐渐凋零，等待步入老年，而是有其存在的重大意义，可以说，正是因为有了中年，人类的持续繁衍才成为可能。
　　我们都知道，人类是过了青少年后，才进入中年，但从生物学的角度上，其实这一点是很难理解的，因为大部分的物种都是过了生育期，就会很快衰老而后死去。有学者从进化论的角度认为，这主要是为了不与后代争抢资源。但人类却不同，在青春期之后，人类的生育能力大幅衰减，却依然会继续生存长达二十多年的时间，然后才进入老年。这是为什么呢？
　　一般来说，物种演化遵循的规律，是达尔文的物竞天择，适者生存。根据这个规律，如果一个生物的某种性状留存至今，并且毫无衰退的迹象，那么这种性状对这种物种的繁衍、基因的传承，肯定有着某种益处。中年现象也不例外。人类的基因是经过数百万年的演化而形成的，既然中年能一直留存下来，那么它肯定有一些特质，符合物竞天择的演化规律，能够帮助人类在自然选择中更好地繁衍和存活。
　　那到底是什么特质呢？为了更好地了解中年，我们需要先讲一下中年期前面的那一个阶段，青春期。
　　人类不同于其他生物的两大创举，就是中年期与青春期。人类的青春期发育过程，长达十多年，与中年期一样，这也是远超其他灵长类生物的。科学家普遍认为，青春期如此漫长只有一个核心目的，就是让大脑发育得更完美。毫无疑问，大脑是人类成功进化的关键，为了发育出更好的大脑，青春期人类与中年期人类携手合作，互相塑造。所以这两个阶段，在人生中同样漫长、同样重要，这并不是巧合。那么，他们究竟如何互相塑造，推动人类更好地繁衍呢？核心在于一种叫亲本投资的生物行为。
　　亲本投资行为，是人类演化出中年阶段的核心驱动力。从生物演化的角度讲，人类的一生都在投资。投资的目的，是为了繁衍生息，为了将基因传承下去。投资的方法，比如成人会把大把的资源投给孩子的大脑，保证这颗大脑能帮助自己种族的基因，在后续的环境中繁衍下去。
　　你一定注意到了，成人投资的对象，并不是孩子，而是大脑。然而，令人烦恼的事情来了，大脑发育所需的能量和信息，青少年本人是没有能力获得的。为他们提供满足的，是群体中先于他们发育完成的人，包括父母和身边其他的长辈。简而言之就是，身边的中年人。扩大到人类这个种族来说，就是整个中年群体，都在为下一代的大脑服务。很显然，如果没有中年人的哺育和培养，青少年恐怕很难健康长到40岁。这种代际间的投资行为，就是亲本投资。
　　亲本投资在其他生物中也很常见，但人类毫无疑问是亲本投资的豪华版本，因为青年期人类的头脑会以惊人的速度消耗能量、吸收信息，光是对能量的需求，就远远超过其他的灵长类动物。这也印证了许多研究的结论，亲本投资是一个人类发育成熟，并能成功养育后代的关键因素。
　　那有人可能会问，为什么人类投资的是下一代人的大脑呢？投资孩子本身，或者是投资自己遗传到孩子身上的基因，也都是有可能的啊。这是因为，人类亲本投资中至关重要的两个要点，都指向了下一代人的大脑，而且这两个要点只有中年人能满足。
　　人类亲本投资中的第一个要点，是人类社会协作模式的高度社会性。而亲本投资会对这个协作模式，不断提出更高的要求。
　　社会性是在协作中产生的。在远古时代，亲本投资的重点是食物，但人类获取食物的模式却和其他物种很不同。其他灵长类动物找食物，一般是全体出动，四处游荡。但人类获取食物依靠的，主要是狩猎和采集，这两种方式都需要高度的技巧和灵活性，带着小孩和双亲是不行的。于是，人类发展出了分工。社群的部分成员出去找食物，另一些留下来看家、照顾孩子老人等等。总之，人类群体是依靠成年人类，尤其是中年男性，来给社群其他成员提供食物保障的。而获取食物的分工，带来了分配食物的问题。分工和分配，两者共同作用，让人类逐渐演化出了高度的社会性。
　　紧接着，奇妙的事情发生了。高度的社会性强化了人类大脑的重要性，比如，你要记住谁对群体的贡献大，分配食物时多分他一些；还要记住哪个人更擅长做什么，这样分工时才能带来效率。这就让人类大脑的演化形成了一个循环。社会性要求更大的大脑，庞大的大脑要求更多的能量，能量需要由全社会的中年人共同参与才能更好地提供。这就又回到了循环的起点。社会性继续对脑容量提出更多的要求，而亲本投资在循环中被不断倒逼，去跟上脑容量的演化。长此以往，人类进入了一个智力、技术和社会性不断发展的良性循环。从这个循环当中，我们不仅能看出投资大脑的重要性，也能发现这个循环的中流砥柱就是中年。
　　人类亲本投资中的第二个要点，是信息传承。它不仅把亲本投资的目标指向了大脑，也强化了中年的重要性。
　　生物学家们一度觉得非常奇怪。为什么人类明明还能活很久，却过了40岁，生育能力就开始衰退了？其中一种解释，关键点就落在信息传承上。对人类而言，亲本投资不仅仅是能量的投资，信息的传承也一样重要。其他动物的所有繁衍行为都储存在基因中，不需要父母再教授什么，靠这些遗传信息就可以活得很好。但对复杂的哺乳类而言，代代繁衍中需要传承的不仅仅是遗传信息，我们生下来可几乎没有做任何工作的能力，所以年轻人还需要另外一种形式的信息，就是和长辈学习。
　　在这个过程里，年轻人会得到比如各种知识、技术、价值观、态度和方法论等。都是在人类历史的各个演化阶段里，不停累积发展下来的重要成果。简单概括的话，就是文明。文明的代代相传，是人类能够不断发展的重要原因。所以对人类来说，信息传承的重要性，甚至超过了对生育能力的要求。
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　　参考资源：得到听书《中年的意义》