十七hr眼看乡试大比日子临近,参加应试的各县童生又喜又怕。 喜的是那些纨绔子弟,他们的父母早为他们用银子上下疏通过了,只等孝场出那么一下场,功名就到了头上。 怕的却是那些学富五车,满腹才华,家境贫苦的寒门子弟,因为行贿受贿的传闻,早就吹进了他们的耳朵,所以忧虑之心与日俱增。 石达开则不同,他表现得十分乐观。一边暗中向众考生宣传拜上帝会教义,散布不久的将来,大汉民族必有王者现。苍天已死,黄天当立等所谓湖广民谣。一边搜集府县官吏的劣。时机一到便予以披露。 一时间,东升客栈成了众考生聚集的地方;还有江湖游侠,镖局镖师,武馆教头,普通老百姓。大家谈笑风生,有时通宵达旦。 有几个镖师和习武的青年还去了广西。 李玉娘不时也到东升客栈来,为大家弹琴唱曲助兴,很受大家的欢迎,只有极个别的所谓正人君子冷眼瞧她,将她看成风尘女。李玉娘却不计较。 这天,石达开送客出店,李玉娘一个人留在房里,随意浏览了一下房间,一眼看到石达开枕边露出几绺红穗,情知那是剑柄饰物。 李玉娘心想,似石达开这般文武全才,须得有一把上等的宝剑伴身才是。那把剑好吗?若是不好,就把自己的青虹剑赠送给他。 想着,李玉娘已来到石达开床边,不由自主拿起枕边宝剑,拔剑出鞘,便见光芒四射,感到寒气逼人,不由暗暗叫好。 仔細一瞧,但见剑的偏锋上,刻着青雾二字,竟和自己的青虹刻的是一个位置,心头顿生疑惑一一石达开这把剑从哪里得来呢? 李玉娘怔怔地想着,一时竟忘了还剑入鞘,放回原处。 这时,石达开领着几个客人走了进来。 李玉娘想问宝剑来历,又碍于家里人多,说话不方便,张张嘴又忍住了。把剑退入剑鞘,双手捧给石达开,道:石公子,小女子冒昧动了你的宝剑,你不会见怪吧? 看你说到哪里去了。石达开笑道,习武之人,谁不爱剑?听说,你有把好剑,可以给我瞧瞧么? 当然可以。李玉娘道,不过,不能拿这里来。你想想,大白天的,一个女子怎好拿剑走上大街?你有时间还是过翠香阁来看吧。我还有件事要问你。 李玉娘看了一眼房间里的几位客人,说:其实,也没什么大不了的事。我只是想问你的这把剑从哪里得来的。你能告诉我吗? 要是不告诉你呢? 那就是小女子自讨没趣了。李玉娘面带微笑说道,不过,我相信你会告诉我。 石达开正待开口,湘南武术馆回个习武青年,闹闹嚷嚷地走了进来,说是请石达开上吉星楼喝几杯。大家还嚷嚷着要李玉娘也去,为大家助兴。 李玉娘看看石达开,石达开只管叫大家走。 李玉娘似乎明白了石达开心里所想,便说:石公子,我还有点事,就不陪大家玩了。 石达开微笑着点了点头。 十八hr乡试大比那天,大清早,李玉娘便带着锦儿来到东升客栈,帮石达开把考具行李检点一通,满斟一杯黄酒请石达开喝,预祝石达开名登榜首,才压群儒。 石达开没有豪言壮语,也不说请李玉娘放心一类话,只叫李玉娘听他消息,做好离开春红楼的准备。 李玉娘只当石达开是成竹在胸,不喜说大话,心中十分高兴。 李玉娘叫石达开考完试,便到翠香阁去。她为他备了庆功宴。 石达开自然高兴,满口答应。 李玉娘还提了食盒,和锦儿一起将石达开送到考棚。 乡试考场的气派虽比不上京都考场,礼节规矩却一样繁杂。 日头升起老高,主考官黎立才领着监考跚跚而来,引着众童生向孔夫子牌位行礼。 三叩首毕,众人正要离去,忽听石达开惊声叫道,看!孔圣人牌位下压的什么? 众人举目望去,只见牌位下露出指节长一截的黄裱纸。 黎立叫人取来展开。不看则已,一看,他的脸就变了色。 原来黄裱纸上写的是一一 龙飞九五直开混沌之天; 虎贲三千要捣幽燕之地。 先打倒孔老二! 这还了得!简直就是侮辱前辈圣贤,黎立本欲发作,考虑到自己的身份,又想到面前站的都是读书人,都是想通过考试而成为国家栋梁之材的人才。这样的东西露面必将引起大家的议论,鼓惑人心不走正道,传到朝庭只怕对自己不利。 黎立缓过脸色,目露凶光,一边卷着黄裱纸,一边打量众童生。那阴毒的眼光在石达开脸上停的时间最长,实在看不出疑点了,他才气冲冲地走进考棚。 众童生如释重负,吁出口气,跟着进入考棚。领取考卷,各归各号舍就坐。 秋试考三场,最后一场考试,是最关键的一场考试,参加考试的人,自然会觉得紧张些。 石达开却依然是一副成竹在胸,旁若无人的神情,处之泰然,只见他下笔如有神助,一支生花妙笔横扫千军。 做完文章,仔细检查一遍,改正两个别字,大大咧咧送予监考,抬头挺胸,潇洒而出。 监考见石达开交卷第一,又如此傲气,不由得多看了几眼,正要看他答卷如何,黎立的手已伸过来。 黎立拿过答卷才看一眼,便想起了袖袍中的黄裱纸卷。拿出两相对照,字迹果然相似,再看文章,顿时吓得目瞪口呆。 原来,答卷上讲的是天下所以不太平,老百姓所受苦受难,是因为满鞑入主中原,朝纲日益腐败,奸邪有增无减;要想天下太平,普天下无处不均匀,老百姓无人不温饱,就一定要杀尽天下妖魔,从根本上改变国家制度 大胆的石达开!岂不是要反了吗?!黎立砰地一拳击在几案上,霍然起身,大声叫道,旗牌! 旗牌身佩钢刀,应声而进。 快带几个兵勇,捉拿广西籍考生石达开。他要谋反啦!黎立满脸胀红,声嘶力竭地下达了命令。 这时,考棚已是一片混乱,交童生交头接耳,都在议论。 黎立叫喊一阵,无济于事。想到抓捕石达开要紧,吩咐监考几句,叫人备马,飞奔总镇府而去。 黎立一走,考棚秩序更乱,大伙围住监考,问到底怎么回事?有那细心的考生,拿起石达开的答卷,边看边大声念起来。监考强压不住,干脆甩袖而走。 三年一届的乡試,就这样让石达开搅黃了。 十九hr石达开走出考棚,太阳已经偏西。回到店里收拾好简便行李,做一个包袱儿背在身上,将所剩全部银子四百八十两,另封一包,带着直接去了春红楼。 石达开这是去找李玉娘,想赎了她,趁城门未关时走出宝庆城。 石达开知道主考官看过考卷后,一定会大发雷霆,派人来捉拿他。 但他没想到主考官在考场上就把考卷给看了。 石达开正和鸨母在客房交涉,替李玉娘赎身的事情。桌上摆着那四百八十两雪花花银子。 鸨母心里欢喜,嘴里却嫌少,不答应石达开的请求,还罗哩罗嗦地与石达开算账,为李玉娘母亲治病,花了多少多少银子,这几年李玉娘的生活及身上行头,花去了多少多少银子账还没算下来,一阵急骤的马蹄声便到了春红楼门前。 里头有一个叫石达开的小子没有? 随着巨雷般的一声大吼,春红楼那扇常年关着的半边门,噼啪一声,被一脚踢开了。 旗牌跳下坐骑,领着十来个兵勇,直闯进来。 王文煊走在旗牌身边,样子极是威风。 原来,他们正是奉命来抓右达开的。 刚才,他们已经去过东升客栈,没有找着石达开,便将客栈老板打了,桌椅板凳坛坛罐罐胡砸了一地,掳了一些钱物就要回去交差。 一行人走到半路上,正好碰到王文煊半醉着从酒楼出来。 王文煊认得旗牌,不免拦住马头问一声好,问旗牌带人匆匆忙忙干什么好事。 当听说他们在东升客栈,抓石达开扑空,王文煊眉头一皱,计上心来一一正好借这个机会闯到春红楼去,名义是搜捕朝廷要犯,其实是要让李玉娘知道,石达开是大清国的叛逆,抓着是要杀头的。好叫李玉娘死了这条心。 于是,王文煊便对旗牌说,石达开不会跑出城去,一定是跑去了春红楼。 王文煊压根儿就没想到,石达开这个谋大事的人,还是个情种,竟真的去了春红楼。 石达开情知有变,沉着地大步从客房出来,迎着执刀舞枪,凶神恶煞的兵勇,神态怪怪的王文煊,泰然自若地说:我便是石达开!你们要干什么? 王文煊眼睛一斜,怪笑两声,道:干什么?自己犯下的好事,还问我们。老子告诉你,老子是特意来请你去吃牢饭的。 石达开笑着指着王文煊及一干兵勇,道:就凭你们这些人? 难道还不够吗?王文煊得意地说道,你是跟爷们走哩,还是让爷们绑了你去? 石达开看着王文煊一副丑恶的嘴脸,直觉得恶心,不想与他再罗嗦,但听铮地一声,宝剑已然出鞘。 石达开用剑指着王文煊,冷冷地说道:只怕我这位朋友不情愿呢。 说话间,石达开已腾身而起,抖起一片剑花,锋芒所向,直逼旗牌。 石达开这一式先下手为强,擒贼先擒王,确实产生了极大的威力。 旗牌万万没料到,石达开会丢开气焰嚣张的王文煊,向他发动攻势,更没想到一个饱读诗书的人,出手这般快当,猝然间闪避,衣肩处竟被石达开剑鋒挑破。 但他毕竟是行武之人,训练有素,闪避之间,已把招式使了出来。只听嚓嚓嚓三声,一把钢刀舞成一团光影,一式三招,分砍石达开上中下三路,来势异常凶猛。 然而,石达开技高一筹,眼明身快,未等刀锋及身,早已拔地而起,一个鲲鵬展翅,避开旗牌险招,继而老鹰叼兔,在空中连发三招,当头直扑旗牌。