帮燕王朱棣夺取皇位的，不是他的军队，是被建文帝抛弃的小太监

　　明成祖朱棣（1360年5月2日1424年8月12日），明朝第三位皇帝。朱元璋的第四子，建文帝朱允炆的叔父。1402年即位，在位22年（1402年1424年），年号永乐。
　　1398年5月，明朝开国皇帝朱元璋去世，皇太孙朱允炆登基称帝。
　　由于采取了激烈的削藩政策，周王、岷王、湘王、齐王、代王先后被废，各地藩王人心惶惶，胆战心惊。对此，燕王朱棣表面示弱，藏起锋芒，假称有病，暗中则加紧练兵、积极备战。
　　1399年6月，朝廷得知燕王要举兵谋反，密令发兵逮捕朱棣及王府官属。不料，朱棣旧部走露了风声，朱棣以装疯麻痹朝廷特使并擒杀，命人率兵乘夜攻夺北平九门，从而实际控制和占据了北平。随后，朱棣以靖难为名，率领叛军誓师出征，发起了一场历时四年之久的战争，史称靖难之役。
　　起初，战事发展并不像朱棣想像的那么顺利，可以说是非常地艰难。
　　1399年7月，朱棣打着尊祖训、诛奸臣的大旗，北方军队的将领多为朱棣旧部，纷纷归降。朝廷因准备不足，导致叛军势如破竹，先后攻下了居庸关、怀来，后又趁势攻下遵化，永平不战而降。朱棣的靖难大业，形势似乎一片大好。
　　1399年8月，朱允炆派精兵30万开始讨伐朱棣。
　　此后的三年，朱棣叛军虽然取得不少胜利，但军事实力的损失重大。燕军仅有一地之力，而朝廷则兵多粮足，燕军在河北、山东一带所攻下的城邑，很快又被朝廷的军队重新占领。
　　至此，战争进入了僵持局面。朱棣方面，胜败参半，形势惨淡，只控制着北平、保定、水平三地。这种巨大反差，沉重的挫伤了叛军的高昂士气，也使雄心壮志的朱棣感到了非常沮丧，几乎看不到任何希望和转机。
　　在朱棣几近崩溃的时候，上天给朱棣降下了一道曙光：一名受到建文帝处罚丢了职位的宦官跑来投奔了他，并带来了京师防御空虚的重大机密。
　　1401年年底，朱棣决定改变战略，率兵南下，绕过守卫严密的济南。不到半年时间，连破数城，兵逼南京。谷王朱橞与李景隆开金川门投降，南京城陷，宫中火起，朱允炆不知所终。
　　1402年七月初一，朱棣在南京祭告天地，宣布年号，于奉天殿即皇帝位，开始了他长达二十二年的统治。
　　可以说，靖难之役，皇权易主，宦官是从根本上决定战争胜败，帮助朱棣由败转胜、成功夺位的关键因素。一方面，朱允炆极其不信任各地藩王，长期派遣大量宦官入府监视，部分宦官被策反，成为双面人；另一方面，燕王朱棣注意培养自己的宦官团队，在战争中发挥了极其重要的作用。
　　朱棣是个懂得感恩的人。不负众望，登上皇位以后，他大力翦除异己，对有功之臣赏赐金银、加官进爵、分封四方、并给予了宦官们梦寐以求的名分和重用。宦官，是中国古代专供皇帝及其家族役使的奴仆。
　　宦官在先秦和西汉时期并非全是阉人，自东汉开始，宦官则全由阉人担任。又称宦者、中官、内官、内臣、内侍等。按照制度，宦官不得参与国家政务，但因与皇室朝夕相处，能博取皇帝信赖，有可乘之机。在东汉、唐、明等朝代，宦官掌握国家政务大权的情况时常出现。
　　此时的朱棣，内心敏感程度，和对朱姓藩王的不信任，比起建文帝朱允炆更加严重。经过深思熟虑，朱棣决定要更加重用宦官，而给他们的回报还远远不够。在认真总结宦官的重要作用后，决心把对他们的政治地位提升到一个新的水平。
　　历史上，宦官的职务，秦有中车府令，汉唐时沿袭不变，后来的中谒者、中常侍、中尉之类，都是以中字来命名宦官。洪武时期，宦官的最高职务为监正。为了显示皇恩浩荡，朱棣改监正为太监。
　　一字之改，宦官立即从原来的中字辈分，提升为太字辈。古代的太字，只用在与皇帝极为亲近的人身上，比如皇帝的亲生父母，即太上皇、太后；比如皇帝的嫡系后代，即太子；比如皇帝重视程度极高的外臣，即太师、太傅、太保等。这一举动，不仅让宦官们感受到了朱棣的心理认同和恩宠有加，更觉得自己的面子上被赋予了无尚荣光。
　　永乐元年三月，也就是公元1403年，朱棣派遣太监候显出使西域，成为了明朝太监垄断外交使节的重要里程碑。从此，太监们以朱明王朝正式代表的身份外出，耀兵、通好、受贡、封王，可谓风光无限、不可一世。
　　永乐三年，武域候王聪奉旨北出边塞任职，太监山寿带兵进行公开监视。从此以后，太监受皇命出镇地方成为了家常便饭，并开始逐步授予了他们统领军队的权力。如军事地位、政治意义极为重要的京师三大营，均由皇帝钦派太监提督。史料记载，郑和七下西洋，率兵就多到27000人。
　　朱棣夺取皇位后，首要任务是宣传自己即位的合法性和处置政治反对派。但是，建文帝朱允炆的旧臣，却不断对他发起了挑战和攻击。于是，朱棣对这些人进行了残酷屠戮史称瓜蔓抄，而具体执行者正是在朱元璋时期沉寂已久的锦衣卫指挥使纪纲和重新开张的诏狱。
　　1402年，朱棣攻占南京后，开列奸臣榜，诛杀了一部分建文朝臣，例如方孝孺及其宗族亲友被杀者八百七十三人，其门生卢原质、郑公智、林嘉猷皆殉难；黄子澄、齐泰等被诛杀灭族，练子宁之死，弃市者一百五十一人，家族被抄没戍远方者有数百人；陈迪之死，远戍者一百八十余人；司中之诛，姻族从死者八十余人；胡闰之死，全家抄提者二百七十人；董镛之死，姻族死戍者二百三十人。
　　血雨腥风之后，为朱棣镇压异己势力，立下赫赫功勋，红极一时的锦衣卫，使命已经顺利完成。永乐十四年，一名太监及时揭露了锦衣卫的种种罪状，锦衣卫指挥纪纲被凌迟处死。
　　关键时刻，太监们再次没有辜负朱棣对他们的信任。在借太监之手除掉锦衣卫重臣之后，曾经派人长期监视自己亲生儿子的多位皇帝，决定用太监来牵制锦衣卫这个庞大且极其重要的特务机构。
　　永乐十八年，明王朝迁都北京以后，朱棣在东安门北侧创立了由宣官提督控制的货缉机构，名为东厂。
　　东厂，全称东缉事厂，是世界历史上最早设立的国家特务情报机关，其分支机构远达朝鲜半岛。东厂首领称为东厂掌印太监，也称厂公或督主，是太监中仅次于司礼监掌印太监的二号人物。由于东厂与皇帝的关系密切，又身处皇宫大内，皇帝的信任，所以东厂的权力在锦衣卫之上，只对皇帝负责，不经司法机关批准，可随意监督缉拿臣民；锦衣卫向皇帝报告要具疏上奏，而东厂可以口头直达；皇帝还赋子东厂督主以监督锦衣卫人员的权力。东厂和锦衣卫的关系，逐渐由平级变成了上下级关系，常合称为厂卫。
　　至此，明王朝太监们取得了空间的胜利，收获了史无前例的回报，政治地位和干政能力逐渐达到了极致。