1961年4月12日,苏联宇航员加加林成为人类有史以来第一位太空人。加加林的上天,表明人类飞离地球的梦想已经实现,也表明美、苏两国在太空领域的激烈争夺开始了!两大国之间不声不响的竞争带来令人震惊的科技进步,让全世界都在关注人类历史上这一最伟大的征服。从地心说理论到日心说理论,人类的认识水平用了1000多年时间。但是在20世纪短短不到100年的时间里,人类依靠现代科技,竟成功地飞离地球。 1928年,物理学家奥伯特就指出:在一定条件下,会出现一种效率特别高的飞行器,它能轻而易举地飞抵另一个陌生的天体。当时奥伯特的观点激起人们对天外世界的极大兴趣,离开地球去外星球看看一时间成为人们强烈的愿望! 1957年10月4日,苏联率先发射了世界上第一颗人造地球卫星,从而为人类进入太空展现了希望。随后,苏联在1958年8月正式开始实施命名为东方1号的载人宇宙飞船发射计划。1961年4月12日莫斯科时间9时7分,历史定格在这个神圣一刻以科罗廖夫为首的苏联科学家和工程师,率先用火箭将可以装载一人的东方1号宇宙飞船送上太空。27岁的苏联空军少校尤里加加林以1小时48分的时间绕地球飞行一圈,然后利用降落伞返回到苏联的一个牧场。他乘坐的密封小座舱则在返回大气层时因摩擦生热而燃烧。苏联由此成为世界上第一个实现载人航天的国家,世界从此开始了载人航天的新时代!可惜这位人类航天英雄,1968年3月27日因为驾驶一架米格F15歼击教练机发生事故,在弗拉基米尔州田野遇难,英年仅34岁! 苏联在航天领域的巨大成就深深刺激了美国。1962年2月20日,美国也把载有一名航天员的友谊7号宇宙飞船送上太空,实现了环绕地球飞行。此后,载人航天一直是美国与苏联争夺的领域,他们先后通过发展载人宇宙飞船、航天飞机、试验空间站和永久性空间站,掌握了人类在太空环境中生活与工作的技术。 几十年来,载人航天技术已非常成熟,甚至连身体条件一般的普通人都可以上太空了。如2001年4月28日,世界上首位太空游客、美国亿万富翁蒂托耗资2000万美元,搭乘联盟号宇宙飞船从哈萨克斯坦拜科努尔航天中心升空,到国际空间站上旅游观光了八天。