木星的欧罗巴卫星存在海洋？

　　在外太空存在生命的可能性一直让人类异常兴奋，浮想联翩。一个巨大的行星，没有海洋和大陆，只有气体涡流。即使在这样的恶劣环境下，还是有生命存在的可能性。随着对宇宙的探索深入，我们甚至开始了解外星人可能的外表。这些不仅仅是幻想，也不乏有科学根据的推测。
　　木星
　　随着科学家对行星环境的进一步了解，他们可以从科学上分析什么上的有机体可以生存，甚至外星生物能够形成什么样生态系统。这里面的可能性是无穷无尽的。在模拟其他生物的时候，必须抛弃根据地球而产生的预想。因为这些生物有可能以完全出乎意料的形式出现。这些生物的智能，有可能是我们从来不能理解和认识的智能。
　　我们的宇宙中会充满孕育生命的行星吗？此刻，在宇宙的其他地方会不会有另一种生命在仰望星空？思考着还有没有除了他们之外的其他生命。
　　地球四季
　　或许我们地球就是唯一一个有着充足水源和四季变换的神奇的星球。宇宙中只有我们吗？这个基本的问题到今天仍然激发了很多人的想象。中世纪的欧洲，人们在强烈的基督教影响下深信只有地球上存在生命，上帝创造了他们。他们相信，人类是宇宙中非常奇特的一部分，他们认为自己就是宇宙的核心。宇宙中只有我们吗？或者宇宙中充满了生命吗？我们会马上找到这个问题的答案，还有可能彻底推翻人们是宇宙中心的这种看法。
　　在形成了46亿年之后，如今的地球上，生活着种类繁多的生物，总数达到3000万种之多，70的地壤都被海洋覆盖，阳光持续而充足的照射在地球上。地球具备了孕育生命的各种条件。于是奇迹在这里产生。和地球环境相似的星球，要找到这样的星球，最重要的特性就是水的存在。构成机体的细胞，其主要组成部分就是水。海洋中大量的水为生命繁衍提供了绝好的环境，海洋就是生命的摇篮。
　　欧罗巴卫星
　　是否只有地球上有这样的环境呢？有一个天体引起了科学家寻找海洋的兴趣。发现这个天体的人是意大利天文学家伽利略。在弗洛伦萨的国家图书馆里伽利略的笔记本中详细地记载着他的观察，其中描绘了木星和它的最亮四个卫星。中间的圆圈是木星，星号表示的是四个卫星。每天晚上，伽利略都会记录这几个天体的运动。其中的一个卫星是目前科学家寻找海洋的焦点。过了400年之后，一架顶尖的宇宙探测器：伽利略号出发前往木星。这是欧罗巴，木星的四大卫星公转轨道第二接近木星的卫星。伽利略号驶过欧罗巴卫星，距离其表面只有200公里，并传送回清晰的照片。
　　欧罗巴卫星的体积和月球几乎相等，其地表温度是零下160摄氏度，是一个常年冰封的世界。科学家发现，地表的冰面上似乎有裂纹。
　　近距离观测发现，一块宽五公里的冰块，被切成了两半。根据探测传来的图像，再根据计算机对这一地点，进行三维模拟，看到这巨大的冰块如同冰山一样屹立于地表之上，高达100至200米。
　　这个星球上的环境类似地球上的南北两极，是更为严寒的世界。人们开始猜测欧罗巴上存在海洋的可能性。亚利桑那大学科学家根据伽利略号的图像对欧罗巴的表面进行详细的分析。经过分析，他们认为有一种强大的力量把冰面拉碎。他们认为该天体表面的活动非常频繁，经常会有新的冰面形成，但还不明白详细的过程。冰面受到很强的潮汐牵引而产生摩擦，很难判断哪些地方摩擦力最大，有可能冰块中出现了脆弱的部位，这个地方将受到更大的摩擦。摩擦产生的热量，使得冰块逐渐融化。潮汐引力是天体间非常显著的相互作用。月球对地球的引力让地球上产生了潮汐运动。研究显示，木星和欧罗巴之间的引力强度是地月引力的十倍。这股巨大的潮汐引力导致欧罗巴内部摩擦，从而产生大量的热量。这种摩擦产生的热量导致表面冰块的底部融化。于是冰块落下，在地表破碎。如果这种内部热量能够融化如此多的冰块，那么，在表层的冰面会出现海洋。亚利桑那大学的研究组正在寻找地下海洋的更多证据。
　　其中一位博士发现欧罗巴表面的无数裂痕，冰面上蔓延着数英里的细纹。因为每条细纹都有平行的两道脊形隆起，也被称为双脊纹。借助计算机对潮汐引力的模拟，这位博士重现了双脊纹形成的过程。
　　双脊纹是这样产生的：首先由于潮汐摩擦生热，冰面上出现一道裂痕，水从裂痕中涌出冰面，欧罗巴的表面温度是零下160摄氏度，这些水马上就会结成了冰。由于潮汐引力的周期性，引力消失之后，裂痕闭合，先结成的冰被挤到表面形成脊状隆起；当再次裂开的时候，这道冰脊被拉扯分成两道，双脊纹就是这样形成的。这位博士认为：除非在冰面下的确存在类似海洋的水体，否则，不可能形成这样的地貌。首先，最有力的证据就是水能从裂纹中渗透出来，这说明冰层比较薄。如果冰面的厚度超过几公里的话，裂缝不可能延伸到底层，因为深层存在巨大的水压，这说明冰面的厚度不可能超过数公里，水可以从冰层中渗透而过。这样的解释最为合理。冰层下面就是地下海。较薄的冰层的下面就是地下海。根据研究组的解释，欧罗巴的内部应该是这样的：表面是数公里厚度的一层冰，下面是深度约100公里的海洋，大约是地球海洋深度的十倍，冰面下是一个巨大的海洋。那么，在这片海洋里，又是一个怎样的世界？这里面会不会有生物存活？美国宇航局曾在制定另一个计划，更进一步探索欧罗巴，发射一艘太空船，用一架探测器在欧罗巴表面着陆。还更接近的想法建议，在21世纪中叶，用机器人潜入欧罗巴的海洋之中。这项提议的目的就是为了考证其中有无生命。
　　液体水分是生命的主要成分。考虑到欧罗巴的环境，不但有液体水分，还有潮汐引力这种持续的能源。而撞击欧罗巴的彗星中带来了有机物质、液体水分、能源和有机物。不到十亿年前，地球上同样的环境中孕育出了生命，而欧罗巴这样的环境已经持续了四十五亿年了，所以欧罗巴上很有可能出现生物。
　　美国宇航局局认为，欧罗巴的海底应该是这样一个景象。冰面下的水中一片黑暗，很多有机物融入海水中，水中含碳量可达地球海洋中的十倍，海里的火山运动非常剧烈。这样巨大的能量资源有可能形成独特的生态系统。涌出海底的热水，为微生物提供了良好的生存环境，而微生物又将成为虾，贝类动物的食物来源。欧罗巴上存在出现生物的可能性，这让人非常兴奋。
　　欧罗巴和太阳之间的距离是地球的5倍。过去我们总是考虑和太阳的距离，不能离得太远，也不能离得太近。如果离开恒星太远，就不可能有液体水，但是在这个距离太阳如此遥远的行星上出现了海洋。人们开始猜测它孕育生命的可能性。这极大提高了我们对外星生命的信心。如果在太阳系其他天体中能发现生命，那将是非常了不起的，尤其是欧罗巴。因为它离地球非常遥远，不像火星那样，有可能和地球之间有物质的交换，所以火星生命的出现可能会受到地球的影响。而地球和欧罗巴之间几乎不可能有任何物质交换。所以它如果有生物的话，将是完全独立发源的生物。这是一项非常重要的一项成果。
　　如果最终确认欧罗巴存在生物的话，那么我们可以以此为界，寻找更多的含有水体的行星或卫星。