中国古代对外界的探索

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　　开启对外界的探索
　　甘英（生卒年不详），字崇兰，东汉人。曾于汉和帝永元九年（97年）奉西域都护班超之命出使大秦（罗马帝国）。他率领使团一行从龟兹（今新疆库车）出发，经条支（今伊拉克境内）、安息（即波斯帕提亚王国，今伊朗境内）诸国，到达了安息西界的西海（今波斯湾）沿岸。这次出使虽未到达大秦，但增进了中国人当时对中亚各国的了解。
　　张骞第一次出使西域经过：公元前138年，他带着百余名随从从长安西行，在途中被匈奴人捉住，扣留了11年。他不忘使命，设法逃脱，辗转到达大月氏。那时大月氏西迁已久，无意再与匈奴打仗。张骞返回长安，向汉武帝报告了西域的见闻，以及他们想和汉朝往来的愿望。
　　张骞第二次出使西域：公元前119年，汉武帝派张骞第二次出使西域。张骞率领使团，带着上万头牛羊和大量丝绸，访问西域的许多国家。西域各国也派使节回访长安。汉朝和西域的交往从此曰趋频繁。
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　　了解更多外面世界
　　西域都护的设立：西域各国纷纷归附汉朝。公元前60年，西汉设立西域都护，总管西域事务。从此，今新疆地区开始隶属中央的管辖，成为我国不可分割的一部分。
　　班超经营西域：公元73年，东汉派班超出使西域，他帮助西域各国摆脱了匈奴的控制，被东汉任命为西域都护，他在西域经营30年，加强了西域与内地的联系。班超曾派甘英出使大秦，甘英到达波斯湾。166年，大秦使臣来到洛阳，这是欧洲国家同我国的首次直接交往。
　　公元399年，东晋的僧侣法显，不顾年事已高，与四位同仁一道从长安出发了。横穿塔克拉玛干，翻越帕米尔高原，到达中印度，经过14年的旅程，最后从海上回到中国。法显此行，抄写了佛教《律藏》。
　　公元629年，唐代僧人玄奘再次从长安启程，开始了真实的游记；经凉州、过流沙河、哈密、穿越天山山脉，来到撒马尔罕，再前行，与大雪山的冰雪搏斗，最后到达印度。
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　　互通有无
　　杜环唐代旅行家。唐中叶京兆万年（今陕西西安）人，《通典》作者杜佑的族子，生平不详。唐玄宗天宝十载年（751），随安西四镇节度使高仙芝出征西行至西域。与大食军战于但罗斯城（今哈萨克斯坦江布尔城附近），唐军大败，被俘甚众，杜环从军在营，被俘往亚俱罗（今伊拉克巴格达南库法）。他远游中亚和西亚的许多地方，行踪直至地中海，历时11年之久。唐代宗宝应元年（762），杜环乘商船从阿拉伯半岛经海道由波斯湾、阿曼湾、印度洋，过马六甲海峡、南中国海回归祖国。这是一条海上丝绸之路，也是当时中国海外交通贸易的最远航路。杜环回国后，将自己这段不平凡的经历以及在西域、西亚等地的见闻，撰写成《经行记》一书。杜环的西域之行，走过了当时东西方陆路和海道两条丝绸之路，全程约计八万里。他的行踪范围之广，游历时间之长，在中国和世界历史上都是少有的。他是最早到达西亚和地中海的中国旅行家。它不仅向人们介绍了中亚、西亚和南亚地区的风土人情、地理概况，增进了人们对世界的认识，而且还促进了东西方各国人民之间的相互了解及经济、文化等方面的交流。
　　自此之后，历朝历代国外对中国的向往，中国呈现了万国来朝的局面，是中国古代历史上辉煌的一页。