罗马帝国哲学家皇帝马库斯奥理略

　　五贤帝时期
　　在古罗马帝国，曾经有过一个黄金时代，称为五贤帝时期（FiveGoodEmperors）。所谓五贤帝时期，是指西元九六年至一八年这段时期。帝位继承採取罗马帝国独特的养子继承制，帝位过渡平稳，国内经济和民生十分安定，罗马军团有效镇守边疆，阻截著日耳曼人（GermanicPeople）在帝国范围外，而且与当时在东部接壤的另一个大帝国安息帝国（ParthianEmpire）鲜有大型衝突。一言蔽之，就是当时既没有内忧也没有外患，对罗马人来说，是个最幸福的时代。
　　五贤帝时期的帝位继承之间并不以血缘为基础，而是考虑继承者能力和威望。皇帝会提拔表现出众的人在身边工作，并委派他担任多项重要公职，让他能累积从政经验和声望。时机成熟时，皇帝会把他收为养子，死后平稳地完成帝位过渡。
　　因为这时期成为皇帝的人都是些能干和富有经验的人，所以造就了罗马帝国这个盛世高峰时期。
　　然而，高峰结束后，就是下降。有时候，帝国走向衰落，并非全是统治者责任，而是源于很多不能控制的外围因素。一个贤能的统治者生于这个时期，往往便是力挽狂澜的一位。在逆境时，他们所作出比先祖们更多努力，以延迟帝国衰落。
　　本文要介绍的，便是罗马帝国五贤帝时期最后一位皇帝马库斯奥理略（MarcusAurelius，161年180年在位）。
　　马库斯奥理略
　　年幼时的他早被富有洞察力的哈德良皇帝（Hadrianius，117138年在位）看出他的治国才能，认为他是个当皇帝的好材料。不过，当时奥理略太年轻，未有足够学识和从政经验治国。如果根据养子继承制立他为继承人，也许哈德良云游后，奥理略还只是个小伙子。让一个小伙子担任帝国重要舵手，未免太大风险了，而且会受到其他人反对，造成政治动盪。
　　原本，哈德良收养卢修斯埃利乌斯（LuciusAelius）作为养子。但最后埃利乌斯早逝，哈德良转而收养五十岁的安东尼奥派乌斯（AntoninusPius，138161年在位）作为养子，成为继任人，并著令他登位后必须同时立埃利鸟斯儿子卢修斯维鲁斯（LuciusVerus）和奥理略为继任人。
　　派乌斯是个十分贤明的人，言行颇受人尊敬。他成为皇帝后，果然遵守承诺，立即收了维鲁斯和奥理略为养子，并悉心栽培他们成为未来接班人。就这样，聪慧的维鲁斯和奥理略便在宫廷裡受著良好教育，学识渊博，为未来继承为帝国舵手做好准备。派乌斯统治时期，承继了哈德良的统治理念，不对外扩张，以守势为外交策略，并专心处理国内事情，终身没有离开过罗马。在维鲁斯和奥理略接手前，他顺利维持著帝国盛世。
　　公元一六一年，安东尼奥派乌斯驾崩，奥理略在没异议的情况下得到元老院承认，成为罗马帝国皇帝。起初，元老院并没有授意维鲁斯为皇帝，但宽宏的奥理略却向元老院提出反对，说如果元老院不承认维鲁斯，他也不会行使皇帝权力。于是，元老院同意维鲁斯可行使皇帝权力。于是，当时帝国首次出现了两位皇帝真正共治，虽然奥理略还是帝国最高领袖。
　　马库斯奥理略的骑马铜像
　　在前几任皇帝努力下，帝国富庶和安稳，没有外患，奥理略就是在这样的环境中长大。因为这样，奥理略深知和平对帝国人民的重要性，他自己也是个爱好和平，讨厌战争的皇帝。
　　可是上天似乎不打算给他一个平稳的皇帝人生。他成为罗马帝国皇帝后，几乎都在为帝国疲于奔命。那时代，日耳曼人已经不是那些毫无组织性和战略的野蛮人，在与罗马军团多次对垒的百多年间，战术和策略也愈来愈进步。
　　因此，奥理略面对的，是愈来愈强大的日耳曼蛮族，他们侵扰帝国的情况也愈演愈烈。日耳曼人已经渐渐发展出更强大的军事力量和武器，使得奥理略迫不得已地违背自己理念，亲身前往前线指挥作战。
　　却说第二位五贤帝勇帝图拉真皇帝（Trajan，98117年在位）在位期间，把罗马帝国扩张至其史上最大版图，以迅雷不及掩耳的速度重创安息帝国，而且更征服了达契亚，将之变成帝国行省，并高度罗马化当地，作为面对日耳曼蛮族的桥头堡。为纪念这场战争，罗马竖立了艺术价值极的图拉真柱。但来到奥理略时，他并没有图拉真的军事才能，却要面对的更严峻的境况、更高水平的日耳曼人。
　　为了带领罗马军团打赢一次又一次的边境战争，他亲自在前线指挥，承担著作战失败带来的无尽危机，尽管每一场胜利是他艰苦卓绝地取得的。
　　可是，上天却没有因为他的努力而让他轻鬆一点。安息帝国此时改变了对罗马帝国的政策，挥军入侵罗马帝国东部。维鲁斯亲自前往应战，虽然他在与安息帝国的战争中取得胜利，却也因此把天花病带入帝国。当时，罗马军团在叙利亚染上天花病，并随军队传遍帝国，爆发了安东尼奥瘟疫（AntoniePlague）。天花病不仅严重削弱了罗马军团战斗力，还夺去了无数平民性命。奥理略在作战之馀，还要费力处理灾情。罗马帝国幅员辽阔，疫症却蔓延得很快。
　　而且，上天还把奥理略的得力助手夺走一六九年，维鲁斯在东部战线班师回朝途中，因感染疫症而病逝。
　　《沉思录》
　　面对著如此沉重的责任和使命，爱好哲学的奥理略时常思考人生意义。为了履行作为帝国舵手的责任，他整个统治生涯都在进行他讨厌又不擅长却又不能失败的事战争。
　　可能是因为极具责任感的他面对著艰苦卓绝的统治生涯，奥理略相信斯多葛主义哲学派（Stocism）。他认为人生必须自我克制、保持理性，并追求美德和道德。他根据自身经验，写了一本哲学作品《沉思录》（Meditations），内容充满对人生的疑问和反思。或许，承受著如此压力的他，只能透过写作取得一点安慰。他在《沉思录》中提过：
　　做每一件事时，要把它当作你生命中最后一件要完成的事。
　　天地万物在变，人生却是由思考塑造。
　　这本著作让他得到哲学家皇帝的绰号，现代版本在今天仍能找到。
　　高峰过去后，只有贤能统治者能够让帝国盛世延续下去。经过奥理略努力，自首任皇帝奥古斯都（Augustus）开创的罗马和平（PaxRomana），终究得以延续下去。
　　公元180年，马库斯奥理略在边境对抗外敌时病逝，成为第一个不在首都罗马，却在军中逝世的皇帝。虽然在他力挽狂澜下，罗马帝国总算能维持著和平盛世，但其衰败之势却已渐渐浮现。当他亲儿子康茂德（Commodus）继承帝位后，行之已久的养子继承传统中断了，康茂德没有父亲的责任感，也没有父亲的统治才能。他的统治，被后世历史学家认定为罗马帝国衰落之始，五贤帝时期也告终结。