为何匈奴一定要南下入侵中原？揭千年来被误解的真实苦衷

　　北方游牧民族，尤其是匈奴开始成为中国的问题，大约是在战国中期。为了避免游牧民族造成的破坏，北方诸国纷纷修筑城墙予以防堵。这些诸国所筑的防城，后来由秦始皇规划接连起来，就成了万里长城。
　　匈奴南下侵扰，全是为了生存？
　　这些城墙的存在，说明在西元前第三世纪左右，匈奴已经对中国产生了巨大的压力。而匈奴向东、向南的迁移，既不是一时半刻的事，也不是出于匈奴部族的主观选择，而是中亚草原游牧民族的连环迁徙，可能历经上百年变化的结果，意思是说，要探索匈奴出现在中国边界上的原因，光是考察西元前第三世纪河套、戈壁这一带的草原气候变化恐怕是不够的。造成匈奴与中国接触的动因，很有可能更在几百公里外、几十或上百年前。
　　万里长城是为了抵御匈奴而兴建
　　放眼看整个中亚草原的状况，中国算是相对较晚才感受到游牧民族的压力。自从西元前八百年左右发明骑射之后，游牧民族取得了明显高于农耕民族的武力，对草原周边分界线附近的农耕民族都造成了高度的威胁，由于戈壁沙漠构成跨越的阻碍，中国才相对没那么早受到冲击。
　　《史记》、《汉书》里都有〈匈奴列传〉，然而农耕民族的文字记载，很难真正捕捉到游牧民族的来历与变化。我们勉强能得到的了解是，匈奴之所以坐大，进而取得足够的实力跨越戈壁沙漠，主要缘于他们形成了不一样的政治组织。游牧民族的政治组织一般以部落为单位，个别部落的人口必然不多，然而匈奴建立起新的联系方式，将多个部落连结成日益庞大的同盟组织。
　　这样的发展可能需要几百年的时间，到了秦汉之际，匈奴有效地成长为控弦之士三十余万的部落联合体，具备三十余万能够弯弓射箭的军事力量。三十余万当然是中原王朝的夸大之词，以强调匈奴威胁的严重程度。但可以确定的是，在组织规模上，匈奴是过去中亚草原仅见的庞然怪物。
　　靠着结盟部落提供的集中资源，匈奴跨过了戈壁，接触到南方最主要的农耕区域。于是在原来的游牧生产型态之上，他们又多增加了一项经济来源：以武力劫掠农产。两千多年前的农业生产尽管仍然原始，许多农业技术尚未开发出来，但相较于游牧型态，农业生产型态毕竟稳定多了，农耕民族在生计上对天时、气候的依赖，远低于游牧民族。
　　最重要的是，农业生产拥有规律的生产周期，春耕夏耘秋收冬藏，年复一年如此循环，少有例外。这样的生产形态也就给了游牧民族现成的策略和简单的时间表，他们只需在夏末开始进行部落联盟动员，初秋出发，刚好在农作物收成时进入农耕地带，就能带走许多农获，一段时间下来，匈奴的经济结构微妙地改变了。夏天之前逐水草而居，四处游牧照顾牲口，仍然是他们的主要活动；但从夏末开始，他们的注意力就转为向农耕民族进攻劫掠，以劫掠所得来补充、增益游牧资源，形成了半游牧、半掠夺的混合经济。
　　秦汉之际，匈奴的问题日益严重，结构性的因素就是匈奴的二元混合经济型态已经形成，他们对每年秋季的劫掠所得也有了一定程度的依赖，不可能停下来，因此也就愈难离开中国北方边境，而迁移到别的地方去。