罕见出手，SpaceX为何收购一家物联网公司？

　　一直以来，马斯克的企业都以独立自主的形象对外示人，其中以太空探索技术公司SpaceX尤甚。不过就在近日，这种刻板印象也开始被打破了！
　　8月6日，美国太空物联网（IoT）创业公司SwarmTechnologies向美国联邦通信委员会（FCC）提交了一系列文件，文件透露了SpaceX已经悄悄同意收购SwarmTechnologies，且该公司寻求批准将其现有的卫星和地面站许可证转让给SpaceX。
　　根据这些文件，这两家公司于7月16日签署了合并协议，根据协议，Swarm将继续作为SpaceX的全资子公司运营。
　　在提交FCC文件之前，这两家公司没有公开披露这项收购，SpaceX和Swarm也都没有回复有关该交易的问题。
　　根据记录，与Swarm合并的SpaceX子公司名为SwarmHoldco，于5月5日在特拉华州成立，这表明两家公司之间的收购讨论已经持续了几个月。
　　那么，SwarmTechnologies究竟是何方神圣，值得SpaceX为它大费周章？两家公司又将从此次并购案中分别收获什么呢？
　　绕开热门赛道，直击IoT卫星
　　SwarmTechnologies成立于2016年，主营业务是利用其仅重400克的SpaceBEE卫星提供超低带宽的数据服务，尤其是为农业、能源和运输等市场提供低数据率的双向通信。该公司认为，它能以传统卫星服务的一小部分成本提供服务。
　　Swarm的SpaceBEE卫星
　　Swarm计划搭建一个由150颗卫星组成的物联网星座，目前已经有120颗在轨道上了，这些卫星每颗都比单体立方星小。去年9月29日，Swarm宣布了其卫星通信产品的价格，每个地面设备的数据服务起价为每月5美元。
　　同SpaceX一样，Swarm公司也选择了垂直整合的业务模式，为其卫星和被称为SwarmTile的用户调制解调器建造和设计硬件、软件和协议。
　　此外，他们还提供了一个Swarm评估套件。评估套件是一个较大的设备，有一个内置的太阳能电池板和三脚架，以展示网络的能力。
　　SwarmTile是一个小型的（约58毫米27毫米6毫米），每台设备的成本为119美元，可以嵌入到任何在偏远地区运行的物联网设备中以提供数据连接和内置GPS。
　　SwarmTile与近地轨道（LEO）上的卫星进行通信，卫星将数据传递给地面站，将客户数据拉到一个API中，这样就可以很容易地访问这些数据。
　　这是一个双向的网络，允许客户向传感器发送指令。卫星大约每三小时经过Swarm的地面站。当该公司发射了由150颗卫星组成的完整星座时，将实现随时传输数据。
　　SwarmTile
　　Swarm的首席执行官兼联合创始人SaraSpangelo说，Swarm的定价模式仅仅是目前类似的卫星产品的120至14，而且由于卫星数量众多，Swarm可以更频繁地传输客户数据。
　　Spangelo说，这个价格将使那些可能每月向其他供应商支付1万美元的客户仅花费500美元就能享受到同样的服务。
　　对于那些自给自足、从事农业和物流等低利润业务的小公司来说，这对他们的业务大有裨益。例如帮他们精准操作他们的价格点、他们可以承担的风险以及他们可以进入的市场。Spangelo说，此外，以前只使用手机连接的人群，如果希望将业务扩展到手机覆盖范围之外，就可以开始考虑了。
　　截止去年，全球已经有超过200家公司签署了对Swarm网络的早期访问，其中包括福特智能移动的子公司Autonomic，该公司为联网汽车创建软件。
　　另一家提供远程水和能源监测解决方案的公司SweetSense与Swarm建立了合作关系，Swarm的定价使SweetSense能够监测非洲的水供应。
　　Spangelo说，Swarm在农业方面的水监测应用和在物流方面的卡车追踪或海事追踪需求最大。
　　在服务范围上，Swarm已经获得了在美国、英国、新西兰、德国、瑞典、南极洲和国际水域上空运营的监管批准。该公司正在建立一个全球地面站网络，地点包括美国、英国、南极洲和新西兰。
　　双方所欲为何？
　　对于这次收购，外界解读不同，究其原因是在于SpaceX的Starlink属于宽带互联网，和Swarm所运营的窄带物联网业务并不关联。
　　而在FCC的文件中，这两家公司说，这次收购将使Swarm有资源与其他几家运营类似卫星系统的公司竞争，Swarm的服务将受益于SpaceX带来的的资金和资源，以及与卫星设计、制造和发射服务供应商的收购相关的协同效应。
　　Swarm上一次宣布的融资是在2019年初，当时它在A轮融资中筹集了2，500万美元。不过该公司表示，那笔资金对于部署其星座和开始服务是绰绰有余的。
　　今年3月，Swarm联合创始人兼首席执行官SaraSpangelo在加州理工学院凯克空间研究所（Caltech’sKeckInstituteforSpaceStudies）主办的一次网络研讨会上说，我们能够以远低于A轮融资的价格搭建我们的150颗卫星星座。她补充说，该公司当时有大约30名员工，总共筹集了3，500万美元。
　　Swarm联合创始人BenLongmier（左）和SaraSpangelo（右）
　　但事实的发展显然超出了Spangelo的预期。目前，Swarm的竞争对手都在纷纷募集资金，如Orbcomm即将被私募股权公司GIPartners收购；Spire计划通过与一家特殊目的收购公司合并而上市；Kepler的6，000万美元B轮融资以及Astrocast正在考虑上市的声明。
　　这给该公司的带来了巨大的压力，能够获得SpaceX的支持无异于抱上一条大腿。
　　另外，收购Swarm对SpaceX也并不像有些媒体说的好处全无，这项交易为SpaceX的业务增加了另一个卫星连接领域。
　　Swarm的卫星与SpaceX的Starlink宽带卫星在不同的频段（VHF）运行。Swarm被FCC授权在137138MHz和148150。05MHz的频段上提供非语音、非静止的移动卫星服务。
　　从更深层次看，收购Swarm标志着SpaceX的一个罕见的商业策略，因为它深入到了消费电子领域。Swarm在FCC的文件中写道，这次收购将加强合并后的公司提供创新卫星服务的能力，以覆盖世界上没有服务和服务不足的地区。
　　另外，FCC的文件还表明，SpaceX主要对Swarm的技术和员工感兴趣，SpaceX将同样获得Swarm团队开发的知识产权和专业知识，以及将这个足智多谋的团队纳入到SpaceX。